Tesi di dottorato in pratica: come definire un problema pratico che la commissione approverà.

La maggior parte delle proposte di tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione che vengono respinte dalla commissione non falliscono per via del metodo. Falliscono un passo prima, nel problema. Un preside o un dirigente scolastico in servizio si presenta con una preoccupazione reale e urgente, come studenti di terza media demotivati, progressi disomogenei nella lettura o un elevato turnover degli insegnanti, e la descrive in termini concreti, tenendo conto della portata del problema nella sua esperienza lavorativa. La commissione legge lo stesso paragrafo e vede un problema senza un contesto, senza un punto di riferimento, senza un fattore controllabile dal candidato e senza un risultato misurabile entro i tempi previsti per un dottorato.

Questa guida è pensata per docenti e amministratori di dottorati di ricerca orientati alla pratica, in particolare per i programmi modellati sul Carnegie Project on the Education Doctorate (CPED). Analizza una problematica scolastica di ampio respiro, scomponendola in un problema pratico concreto e approvabile, confronta i cinque modelli di tesi più frequentemente utilizzati dai candidati al dottorato in Scienze dell'Educazione (EdD), mostra come collegare la pratica alla teoria in modo che il lavoro risulti accademico, affianca la tradizionale struttura in cinque capitoli al formato della dissertazione pratica ed elenca i motivi per cui le proposte vengono più spesso respinte. Se avete già una bozza e desiderate un secondo parere da parte di esperti, Editverse offre un servizio di assistenza dedicato per le tesi di dottorato in amministrazione aziendale (DBA) e in Scienze dell'Educazione (EdD), strutturato proprio in base a questi punti di controllo della commissione.

1. Tesi di dottorato (EdD) vs tesi di dottorato (PhD): cosa cambia realmente?

Questa distinzione è più antica della maggior parte dei programmi attuali. Shulman e colleghi, in un articolo pubblicato su Educational Researcher, sostennero che i dottorati in scienze dell'educazione avevano confuso due scopi, la formazione di studiosi e quella di professionisti, con il risultato che nessuno dei due veniva svolto adeguatamente, e proposero un dottorato pratico distinto, con una propria base accademica (Shulman et al., 2006). I programmi influenzati dal CPED (Comprehensive Practice Education) nacquero da questa critica, e il prodotto finale su cui si basarono fu la dissertazione pratica (DiP).

Una revisione delle tesi di dottorato di ricerca online descrive il DiP (Diploma in Practice) come diverso da una tradizionale tesi di dottorato di ricerca in due modi: affronta un problema pratico e collega esplicitamente la teoria alla pratica (Vasconcelos et al., 2024). Questa è l'intera differenza in una sola frase. Una tesi di dottorato di ricerca viene valutata principalmente in base al suo contributo a un corpus di conoscenze. Una tesi di dottorato di ricerca viene valutata in base alla sua capacità di migliorare, o di fornire informazioni credibili per il miglioramento, di uno specifico contesto pratico, pur rispettando gli standard di evidenza accademica.

Per il candidato ne derivano tre conseguenze pratiche:

• L'ambientazione è solitamente quella che scegli tu. La maggior parte dei candidati al dottorato in Scienze dell'Educazione studia l'organizzazione in cui lavora, il che rappresenta un punto di forza in termini di accessibilità e rilevanza, nonché una questione di progettazione da pianificare, non un ripensamento.
• La generalizzabilità non è l'affermazione principale. Il comitato si aspetta spunti applicabili e con un impatto a livello locale, non inferenze a livello di popolazione.
• L'azione è spesso parte integrante dello studio. Molti formati richiedono di progettare, testare e perfezionare una modifica, non solo di descrivere un problema.

La distinzione che si riscontra nelle scuole di business segue lo stesso schema; il nostro confronto tra una tesi di dottorato in amministrazione aziendale (DBA) e una tesi di dottorato di ricerca (PhD) analizza anche il parallelo con i dottorati professionali al di fuori del mondo accademico.

2. Cosa si intende per problema di pratica in una tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione?

Un problema pratico è un divario persistente, specifico e risolvibile tra ciò che accade in un contesto educativo e ciò che dovrebbe accadere, situato all'interno della sfera di influenza del candidato. La ricerca su come i candidati individuano effettivamente questi problemi è istruttiva. Un'analisi documentale di 28 tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione (EdD) provenienti da un'università ad alta intensità di ricerca ha rilevato che i problemi derivavano da difficoltà percepite dai candidati e da dilemmi concreti, incentrati sul sostegno agli studenti emarginati, sul miglioramento dello sviluppo professionale degli insegnanti e sul supporto ai neoassunti che entrano nella professione; gli autori hanno concluso con quattro linee guida per aiutare i candidati a individuare i problemi (Ma et al., 2018). Una seconda analisi documentale di 19 tesi ha rilevato che i problemi erano in gran parte determinati dai ruoli professionali dei candidati e ha concluso che il concetto stesso necessita ancora di essere perfezionato nel modo in cui i programmi e i candidati lo utilizzano (Gillham et al., 2019).

Nel loro insieme, questi risultati spiegano perché così tante prime bozze vengano respinte. I candidati partono da una reale difficoltà percepita, che è l'istinto giusto, ma la visione del problema plasmata dal ruolo è solitamente più ampia di quanto un singolo studio possa affrontare. Il test di lavoro che gli esperti di Editverse applicano a una bozza di dichiarazione del problema si compone di cinque parti:

1. Posizione: un contesto specifico (una scuola, una fascia di età, un dipartimento, un programma), non "scuole" o "il distretto" in generale.
2. Dimostrato: I dati locali mostrano già il divario, con un punto di riferimento che puoi citare.
3. Azionabile: Risiede nel tuo ruolo o nel tuo accesso; puoi modificarlo.
4. Misurabile: Almeno un risultato può essere monitorato entro il periodo di studio.
5. Soluzione neutrale: L'affermazione descrive la lacuna, non la soluzione. "Ci manca un programma di mentoring" è una soluzione mascherata da problema.

L'inquadramento in termini di equità è importante in molti programmi influenzati dal CPED (Critical Performance Education). In un programma di dottorato in Scienze dell'Educazione (EdD) basato sulla scienza critica del miglioramento, gli studenti sono passati dall'inquadramento iniziale dei problemi a un approccio sistemico per diagnosticarli, insieme a una nuova comprensione di come le loro identità sociali abbiano plasmato il problema (Zumpe et al., 2024). I comitati in tali programmi cercano di effettuare questa fase diagnostica prima di proporre qualsiasi intervento.

3. Esempio pratico: dalla preoccupazione del distretto a un problema di pratica approvabile

L'esempio seguente è illustrativo e si basa sullo schema che Editverse riscontra più spesso nelle bozze delle proposte di dottorato in Scienze dell'Educazione. Un vicepreside di una scuola superiore esordisce con una preoccupazione che ogni educatore riconosce.

Passo 1: La preoccupazione generale

"I nostri studenti del primo anno delle superiori sono demotivati." Questo è vero e importante, ma non è ancora oggetto di ricerca. La demotivazione potrebbe riguardare la frequenza, il comportamento, i voti, il senso di appartenenza o la motivazione, ognuno dei quali richiede dati e strumenti di intervento diversi. Non esiste un punto di riferimento e il candidato non può modificare direttamente il concetto di "demotivazione".

Passaggio 2: Scegli l'indicatore che puoi vedere e influenzare

Il candidato verifica i dati locali e scopre che l'assenteismo cronico tra gli studenti del primo anno delle superiori nella sua scuola è superiore alla media distrettuale ed è aumentato negli ultimi anni. Le presenze vengono registrate quotidianamente, sono correlate al mancato superamento degli esami e il candidato supervisiona il programma di tutoraggio. Questo rende l'assenteismo cronico l'indicatore principale: visibile, locale e all'interno della sfera di influenza del candidato.

Fase 3: Denominare il contesto e le parti interessate

Contesto: una scuola superiore, solo per gli studenti del primo anno. Parti interessate: studenti, famiglie, i docenti referenti che implementeranno qualsiasi cambiamento e l'ufficio presenze che gestisce i dati. Nominare le parti interessate fin da subito permette al comitato di capire chi verrà intervistato, chi deve dare il proprio consenso al cambiamento e di chi è necessario autorizzare l'utilizzo dei dati.

Passaggio 4: Scrivere la formulazione del problema e la domanda

Problema pratico: "L'assenteismo cronico tra gli studenti del primo anno di [Scuola] supera la media distrettuale ed è aumentato negli ultimi tre anni, contribuendo al fallimento nei corsi del primo anno. Le attuali misure di gestione delle assenze sono reattive e raggiungono gli studenti solo dopo che le assenze si sono accumulate."

Domande di ricerca: (1) In che modo una routine di incontri settimanali con i tutor modifica il tasso di assenze croniche degli studenti del primo anno delle superiori nell'arco di due semestri? (2) Come vivono la routine studenti e tutor e quali adattamenti raccomandano?

Si noti cosa non è successo: il candidato non ha iniziato scegliendo "metodi misti" o "un caso di studio". Il disegno di ricerca è stato escluso dalla domanda. Una domanda sul fatto che un cambiamento influenzi un indicatore in cicli ripetuti rimanda alla scienza del miglioramento o alla ricerca-azione; una domanda sul fatto che un programma esistente raggiunga i suoi obiettivi indicherebbe invece la valutazione del programma.

4. Scegliere un progetto per la tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione

Nella pratica, la maggior parte delle tesi di dottorato si basa su cinque modelli principali. In una revisione delle tesi completate da parte di un programma, la maggior parte dei candidati ha scelto un paradigma pragmatico e un approccio a metodi misti, ha descritto un intervento di ricerca-azione in contesti scolastici (dalla scuola primaria alla secondaria di secondo grado), ha raccolto dati tramite sondaggi e interviste e li ha analizzati con statistiche descrittive o inferenziali e analisi tematica (Vasconcelos et al., 2024). La frequenza non è sinonimo di correttezza: ogni modello deve rispondere a una diversa domanda della commissione.

Ricerca azione

Alcuni programmi hanno reso la ricerca-azione la metodologia predefinita. La Northeastern University ha riprogettato il suo EdD in modo che gli studenti implementino e valutino il loro lavoro di cambiamento durante il percorso di studi, utilizzando la ricerca-azione come metodologia didattica distintiva e un formato DiP alternativo che mette in primo piano le voci dei partecipanti e i risultati dell'iniziativa (Ewell et al., 2022). Se il vostro programma funziona in questo modo, la commissione si aspetterà che i cicli stessi siano visibili nella relazione. La nostra guida introduttiva sulla ricerca-azione e su come essa colleghi teoria e pratica approfondisce la logica dei cicli.

Miglioramento scientifico e cicli PDSA

La scienza del miglioramento richiede di specificare con precisione il problema e l'obiettivo, per poi apprendere attraverso test iterativi. Uno studio su un dottorato in leadership educativa (EdD) che utilizza la scienza del miglioramento come metodologia distintiva ha rilevato che i candidati hanno sviluppato una maggiore capacità di gestire cicli iterativi e di affinare le definizioni dei problemi, sottolineando che questa preparazione necessita di attività di apprendimento che vadano oltre i tradizionali corsi di metodologia della ricerca (Lozano et al., 2023). Per l'esempio pratico sopra riportato, tre cicli PDSA della routine di tutoraggio, ciascuno con una misurazione della presenza e un breve debriefing con l'insegnante, sarebbero una soluzione ideale.

Valutazione del programma

La valutazione dei programmi è adatta ai candidati a cui viene chiesto di giudicare un'iniziativa già esistente. Un programma in cui è diventata l'opzione preferita per il DiP (Program of Practice) utilizza un quadro di valutazione incentrato sull'utilizzo e segnala le considerazioni che i candidati devono definire fin da subito: il loro rapporto con il programma in fase di valutazione, l'impatto sulla loro posizione professionale, il supporto alla valutazione, l'accesso ai dati, il consenso e le modalità di utilizzo dei risultati (Varga et al., 2022). Un comitato si informerà su ciascuno di questi aspetti prima di approvare il progetto.

Studio di caso e metodi misti

Lo studio di caso è adatto a un problema che è necessario comprendere prima di poterlo modificare, mentre i metodi misti sono più indicati per una questione che richiede sia una misurazione del cambiamento sia una descrizione di come le persone lo hanno vissuto. La trappola dei metodi misti è la stessa in ogni dottorato di ricerca: due filoni di ricerca raccolti fianco a fianco senza un punto di integrazione dichiarato. La nostra guida alla scelta tra metodi quantitativi, qualitativi o misti analizza in dettaglio le diverse tipologie di progettazione; la logica si applica direttamente alla tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione.

5. Il collegamento tra pratica e teoria: rendere la tesi di dottorato un lavoro accademico.

La ragione più comune per cui una tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione, altrimenti solida, si legge più come una relazione di progetto che come un lavoro di ricerca è la presenza di un quadro teorico puramente decorativo: una teoria citata nel Capitolo 2 e mai più utilizzata. Basandosi sulle raccomandazioni della letteratura CPED (Clinical Practice for Practice), un recente saggio elenca gli elementi che rendono rigorosa la ricerca tra studioso e professionista: una raccolta dati rigorosa, quadri teorici espliciti, prove dell'impatto sulla pratica e una gestione trasparente dei pregiudizi, supportate da dichiarazioni di posizionamento e riflessività e da gruppi di amici critici (Rodriguez López, 2024).

Un framework si guadagna il suo posto quando svolge tre funzioni:

1. Spiega il meccanismo. Perché l'idea di cambiamento dovrebbe influenzare il risultato? Nell'esempio della frequenza scolastica, una teoria del senso di appartenenza alla scuola o della motivazione degli studenti spiega perché un incontro settimanale con un adulto potrebbe ridurre le assenze; ​​una teoria generica sulla leadership non lo fa.
2. Dà forma agli strumenti. Le domande poste durante le interviste e gli quesiti del sondaggio dovrebbero essere in linea con i costrutti del quadro teorico, in modo che il lettore possa riconoscere la teoria nella raccolta dei dati.
3. Inquadra la discussione. Il capitolo 5 (o equivalente) dovrebbe riprendere il quadro di riferimento e indicare cosa i risultati confermano, estendono o complicano.

Molti programmi distinguono anche tra un quadro teorico (una teoria consolidata) e un quadro concettuale (la propria mappa di come il problema, il cambiamento e i risultati si collegano). Nelle tesi di laurea in scienze del miglioramento, il quadro concettuale è spesso il diagramma dei fattori determinanti o la teoria del miglioramento. Indipendentemente dal termine utilizzato nel manuale, il test è lo stesso: un lettore sarebbe in grado di prevedere gli strumenti e l'analisi basandosi unicamente sul quadro teorico?

6. Tesi di dottorato in cinque capitoli vs. tesi di tirocinio pratico

I programmi variano. Alcuni mantengono la tradizionale struttura in cinque capitoli, altri utilizzano un formato DiP alternativo e altri ancora accettano tesi basate su articoli o di gruppo. Il confronto riportato di seguito mostra la struttura più comune; si raccomanda di seguire sempre il manuale e il modello del proprio programma, applicando lo stile APA 7 o la guida di stile dell'istituzione.

Il formato DiP non è una versione semplificata del modello a cinque capitoli. Sposta l'attenzione dalla revisione della letteratura alla diagnosi locale e dalla ricerca futura alle azioni successive.

7. Perché le proposte di tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione vengono respinte

Analizzando le bozze delle proposte di dottorato in Scienze dell'Educazione (EdD) esaminate dagli esperti di Editverse, emergono sempre gli stessi schemi. La maggior parte di essi risale alle fasi di definizione dell'ambito descritte in precedenza.

Il problema è la dimensione del lavoro, non la dimensione dello studio.

“Migliorare l’equità nel nostro distretto” è una missione, non un problema di pratica. Concentrati su un unico contesto, una singola popolazione e un singolo indicatore, come nell’esempio pratico.

La soluzione è insita nella formulazione del problema.

Se il problema è formulato come "non esiste un programma di coaching", lo studio può solo concludere che il coaching è necessario. Bisogna evidenziare la lacuna e lasciare che l'analisi delle cause profonde giustifichi l'idea di cambiamento.

Nessuna linea di base locale

Le commissioni si aspettano prove che il problema esista attualmente nel vostro contesto. Le statistiche nazionali forniscono il contesto, ma non stabiliscono il problema.

Progettazione scelta prima della domanda

I candidati che scelgono per primi "studi con metodi misti" spesso finiscono per formulare domande che si adattino a tale approccio. Invertite l'ordine e giustificate il disegno di ricerca a partire dalla domanda.

Accesso ai dati e ruolo non ancora definiti

Studiare la propria organizzazione significa confermare l'accesso ai documenti e ai partecipanti e spiegare in che modo il proprio ruolo influenza l'indagine. La letteratura sulla valutazione dei programmi elenca questi aspetti come elementi da risolvere prima dell'approvazione del progetto (Varga et al., 2022).

Il formato è in contrasto con le aspettative della scuola di specializzazione.

Le tesi di dottorato orientate alla pratica possono scontrarsi con l'epistemologia predefinita dell'università di ricerca. Un articolo descrive come le epistemologie contrastanti tra i programmi di dottorato in Scienze dell'Educazione e le scuole di specializzazione abbiano influenzato studenti e docenti, e raccomanda politiche che supportino il lavoro di dottorato da una gamma di approcci epistemologici (Kennedy et al., 2018). Prima di optare per un formato alternativo, verifica quali requisiti sono accettati dalla tua scuola di specializzazione, non solo dal tuo programma.

Molti di questi problemi sono gli stessi che ostacolano i dottorati in economia aziendale; la nostra guida su cosa serve effettivamente per ottenere l'approvazione di una proposta di tesi di dottorato approfondisce la fase di valutazione da parte della commissione.

8. Abbinamento del supporto per la tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione a questa fase

La fase di definizione dell'ambito del problema è quella in cui la competenza esterna si rivela più utile, poiché ogni capitolo successivo eredita la formulazione del problema. Editverse mette in contatto i candidati al dottorato in Scienze dell'Educazione (EdD) con esperti in materia che lavorano seguendo la stessa sequenza illustrata in questa guida: definizione dell'ambito del problema in base al test in cinque fasi, allineamento della progettazione alla domanda di ricerca, integrazione del quadro di riferimento tra i capitoli e una verifica preliminare rispetto al modello del programma. La revisione segue le norme APA 7 o il modello specifico del vostro istituto e tutto il lavoro è conforme a COPE, ICMJE e GPP3, nel rispetto dei principi etici istituzionali e nazionali. I dettagli completi del servizio sono disponibili nella pagina di supporto per la tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione (EdD).

Stai lavorando a un dottorato di ricerca o a un altro titolo di studio superiore rispetto a un EdD? Il nostro servizio di assistenza per la tesi di dottorato offre una gamma completa di servizi, tra cui revisione dei capitoli, analisi statistica e preparazione alla discussione della tesi, in diverse discipline.

9. Domande frequenti

10. La linea di fondo

Una tesi di dottorato in Scienze dell'Educazione viene approvata in base alla solidità del problema pratico che affronta. È fondamentale circoscrivere un problema reale a un contesto specifico, identificando le parti interessate e definendo un risultato misurabile; descrivere la lacuna senza premettere la soluzione; lasciare che la domanda di ricerca guidi la progettazione; e scegliere un quadro di riferimento che spieghi perché il cambiamento proposto dovrebbe funzionare, utilizzandolo poi in ogni capitolo. I candidati che svolgono questo lavoro preliminare dedicano le riunioni della commissione alla sostanza, anziché a ridefinire l'ambito della tesi.

Referenze

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2. Gillham, JC, Williams, NV, Rife, G., & Parker, KK (2019). Problemi della pratica: un'analisi documentale delle tesi di dottorato in scienze dell'educazione. Impatto sull'istruzione: rivista sulla trasformazione della pratica professionale, 4(1). https://doi.org/10.5195/ie.2019.85
3. Kennedy, BL, Altman, M., & Pizano, A. (2018). Partecipare alla battaglia delle lumache sfidando il modello tradizionale di tesi di dottorato. Impatto sull'istruzione: rivista sulla trasformazione della pratica professionale, 3(1). https://doi.org/10.5195/ie.2018.27
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5. Ma, VW, Dana, NF, Adams, A., & Kennedy, BL (2018). Comprendere il problema della pratica: un'analisi delle tesi di dottorato in pratica professionale. Impatto sull'istruzione: rivista sulla trasformazione della pratica professionale, 3(1). https://doi.org/10.5195/ie.2018.50
6. Rodriguez López, LM (2024). Impatto dei pregiudizi sul percorso di dottorato dello studioso-professionista. Impatto sull'istruzione: rivista sulla trasformazione della pratica professionale, 9(2), 34-41. https://doi.org/10.5195/ie.2024.398
7. Shulman, LS, Golde, CM, Bueschel, AC, & Garabedian, KJ (2006). Riconquistare i dottorati in ambito educativo: una critica e una proposta. Ricercatore educativo, 35(3), 25-32. https://doi.org/10.3102/0013189X035003025
8. Varga, MA, Green, KB, & Lindsey, JG (2022). Considerazioni professionali e pratiche per la tesi di dottorato sulla valutazione dei programmi. Impatto sull'istruzione: rivista sulla trasformazione della pratica professionale, 7(1), 16-19. https://doi.org/10.5195/ie.2022.226
9. Vasconcelos, L., Grant, MM, Tang, H., Ari, F., Arslan-Ari, I., & Qian, Y. (2024). Revisione delle tesi di dottorato di ricerca in progettazione e tecnologie di apprendimento asincrono online. Impatto sull'istruzione: rivista sulla trasformazione della pratica professionale, 9(2), 9-20. https://doi.org/10.5195/ie.2024.406
10. Zumpe, E., Uy, PS, Hakouz, A., & Szczesiul, SA (2024). Sviluppare mentalità per un miglioramento continuo incentrato sull'equità: tracciare i cambiamenti in un programma di dottorato in Scienze dell'Educazione utilizzando la scienza critica del miglioramento. Frontiere dell'educazione, 9 1426126. https://doi.org/10.3389/feduc.2024.1426126