Le dinamiche politiche accademiche influenzano la carriera di un ricercatore più di quanto la maggior parte dei corsi di dottorato insegni direttamente. Chi ottiene il rinnovo del budget di laboratorio, il cui nome compare per primo su un articolo scientifico condiviso, quale giovane ricercatore viene spinto verso la cattedra mentre un altro viene silenziosamente estromesso: questi risultati sono riconducibili a relazioni informali e regole non scritte quasi tanto quanto alla sola qualità della ricerca.
