Que faire si vous avez cité un article rétracté dans votre travail : un guide complet (2026)

Découvrir qu'on a cité un article rétracté dans son travail de recherche peut être alarmant, mais c'est plus fréquent qu'on ne le pense. Heureusement, il existe des mesures claires et éprouvées pour protéger son travail et sa réputation professionnelle. Selon la base de données Retraction Watch , plus de 63 000 articles ont été rétractés à ce jour, dont plus de 10 000 pour la seule année 2023. Les études montrent régulièrement que moins de 5 % des citations postérieures à la rétractation mentionnent le statut de rétractation de l'article. Que votre manuscrit soit en cours de rédaction, en cours d'évaluation par les pairs ou déjà publié, ce guide complet vous explique précisément la marche à suivre, comment évaluer les conséquences et comment éviter que cette situation ne se reproduise.

Que signifie la rétractation d'un article ?

Une rétractation est un mécanisme formel par lequel la communauté scientifique retire un article de la littérature scientifique lorsque ses résultats sont jugés non fiables. Le Committee on Publication Ethics (COPE) définit les rétractations comme des outils permettant de corriger la littérature et d'alerter les lecteurs sur les articles présentant des erreurs ou des lacunes importantes, dont les résultats et les conclusions ne peuvent être considérés comme fiables.

Il est essentiel de distinguer les rétractations des autres types de corrections post-publication. Un erratum est publié lorsqu'une erreur introduite par l'éditeur nécessite une correction – généralement un problème de mise en page ou de typographie. Un corrigendum corrige les erreurs commises par les auteurs qui n'invalident pas les conclusions générales. Une expression de préoccupation est publiée lorsque les rédacteurs ont des doutes quant à l'intégrité d'un article, sans toutefois avoir encore pris de décision définitive. Une rétractation , en revanche, indique un problème fondamental qui rend l'article entier non fiable.

Les motifs courants de rétractation incluent la fabrication ou la falsification de données, le plagiat, la publication en double, les erreurs méthodologiques graves, les résultats non reproductibles, les violations éthiques (comme le défaut d'obtention du consentement éclairé) et les litiges relatifs à la paternité des publications. Selon une étude indexée dans PubMed (Bolland et al., 2021 ; DOI : 10.1080/08989621.2021.1886933 ), la citation des publications rétractées demeure un problème répandu et complexe dans la littérature biomédicale.

Comment savoir si un article que vous avez cité a été rétracté ?

Nombreux sont les chercheurs qui découvrent par hasard la rétractation d'un article cité : un commentaire d'un collègue, une objection d'un relecteur ou une alerte automatique. Heureusement, plusieurs outils et bases de données existent désormais pour aider les chercheurs à examiner proactivement leurs listes de références.

Notifications des éditeurs et des bases de données. Lorsqu'une revue rétracte un article, elle publie généralement un avis de rétractation officiel, ajoute la mention « RÉTRACTÉ » au titre de l'article sur son site web et appose un filigrane sur le PDF. Les principaux services d'indexation, comme PubMed, signalent les articles rétractés dans leurs notices et renvoient à l'avis de rétractation. CrossMark , un service de Crossref, permet aux lecteurs de vérifier le statut actuel d'un article en cliquant sur l'icône CrossMark.

Base de données Retraction Watch. La base de données Retraction Watch , désormais gérée en partenariat avec Crossref, est la base de données la plus vaste et la plus complète d'articles rétractés, recensant plus de 63 000 rétractations avec des raisons détaillées et des horodatages.

Zotero avec intégration de Retraction Watch. Le logiciel de gestion bibliographique open source Zotero vérifie automatiquement votre bibliothèque personnelle par rapport à la base de données Retraction Watch. Les articles rétractés sont signalés dans la liste des documents, et si vous tentez d'en citer un à l'aide du module complémentaire de traitement de texte de Zotero, un avertissement s'affiche avant l'insertion de la citation.

Vérification des références avec Scite.ai. Scite.ai propose un outil de vérification des références qui analyse votre manuscrit à la recherche de références à des articles rétractés, ainsi qu'à des articles comportant des expressions de préoccupation, des corrections ou des conclusions contestées.

RetractoBot. Ce système automatisé envoie un courriel aux auteurs lorsque des articles qu'ils ont cités dans leurs travaux publiés sont ultérieurement rétractés, ce qui en fait un outil de surveillance passive précieux.

Procédure étape par étape : Que faire après avoir cité un article rétracté ?

Les mesures à prendre dépendent de deux facteurs essentiels : le rôle de l’article rétracté dans vos recherches et l’état d’avancement de la publication de votre manuscrit. Voici une démarche systématique en six étapes.

Étape 1 : Évaluer l'impact sur les conclusions de votre article

La première et la plus importante question est de savoir si la référence retirée a une incidence sur les conclusions de vos propres travaux. Comme l'a expliqué Elizabeth Wager, ancienne présidente du COPE , dans le cadre d'articles de recherche originaux, la plupart des travaux cités fournissent un contexte général et n'affectent pas directement les nouvelles conclusions présentées.

Vous devez évaluer l'impact de la référence rétractée selon trois niveaux de gravité. Si l'article rétracté n'était cité qu'à titre d'information ou de contexte dans votre introduction, l'impact est faible : vos conclusions restent inchangées, mais vous devez tout de même remplacer la référence rétractée ou en tenir compte. Si l'article rétracté fournissait des preuves essentielles à l'appui de votre méthodologie ou d'un argument central, l'impact est modéré : vous devez trouver d'autres références et peut-être réviser les sections concernées. Si l'article rétracté était une étude incluse dans une revue systématique ou une méta-analyse , l'impact est critique : vos résultats peuvent être fondamentalement modifiés et une nouvelle analyse est probablement nécessaire.

Étape 2 : Comprendre pourquoi l’article a été rétracté

Le motif de la rétractation est un élément essentiel pour déterminer la marche à suivre. Veuillez lire attentivement l'avis de rétractation ; il devrait être disponible sur le site web de la revue, accessible depuis la page de l'article original.

Si l'article a été rétracté pour falsification ou fraude de données , aucun des résultats ne peut être considéré comme fiable et la citation doit être supprimée ou remplacée. Si la rétractation est due à un plagiat ou à une publication en double , les données sous-jacentes peuvent demeurer valides, mais l'article en question n'est pas une source fiable ; il convient de rechercher la source originale. Si la rétractation est due à des erreurs involontaires de méthodologie ou d'analyse, il faut vérifier si la donnée citée a été affectée. Si la rétractation résulte de litiges concernant la paternité de l'article ou de violations éthiques sans lien avec les données elles-mêmes, le contenu scientifique peut demeurer valide, mais l'article n'est pas considéré comme une source fiable.

Étape 3 : Déterminez le stade de publication de votre article et agissez en conséquence.

Si votre manuscrit est encore en préparation : c’est le scénario le plus simple. Supprimez la citation rétractée et remplacez-la par une autre source fiable. Consultez PubMed, Google Scholar ou OpenAlex pour trouver des articles qui appuient la même affirmation.

Si votre manuscrit est en cours d'évaluation par les pairs : contactez immédiatement le rédacteur en chef de la revue. Expliquez que vous avez constaté qu'une de vos références a été rétractée, proposez une référence de remplacement et soumettez une version corrigée.

Si votre article a déjà été publié : contactez le rédacteur en chef de la revue pour discuter de la situation. Dans la plupart des cas, la réponse appropriée consiste à publier un corrigendum (avis de correction) expliquant que la citation rétractée a été identifiée, précisant si elle affecte vos conclusions et fournissant une référence de remplacement. Pour les revues systématiques et les méta-analyses, il peut être nécessaire de refaire votre analyse sans l’étude rétractée et de publier une correction avec les résultats mis à jour.

Étape 4 : Trouver des références de remplacement

Pour trouver des références de remplacement, commencez par consulter la bibliographie de l'article rétracté : les sources originales citées peuvent contenir les données ou les résultats recherchés. Effectuez une recherche dans PubMed, les bases de données Scholar ou OpenAlex en utilisant les concepts clés de l'article rétracté. Vérifiez que toute référence de remplacement n'est pas elle-même rétractée en consultant RetractionWatch ou Zotero.

Étape 5 : Contacter le rédacteur en chef de la revue

Si votre article est publié ou en cours d'évaluation, vous devez en informer la revue. Voici un modèle professionnel que vous pouvez adapter :

Étape 6 : Publier une correction si nécessaire

Le type de correction dépend de son impact. Pour les citations contextuelles sans incidence sur les conclusions, un simple erratum mentionnant la rétractation et fournissant une référence de remplacement est généralement suffisant. Pour les revues systématiques et les méta-analyses , les recommandations du COPE indiquent qu'une réanalyse excluant l'étude rétractée est nécessaire, avec publication des résultats mis à jour sous forme de correction ou, si les résultats changent substantiellement, dans une nouvelle version de la revue.

Quand est-il acceptable de citer un article rétracté ?

Bien que la règle générale soit d'éviter de citer des articles rétractés, il existe des circonstances légitimes où leur citation est non seulement acceptable, mais aussi nécessaire. Selon les recommandations du COPE et les conseils de Retraction Watch , vous pouvez citer un article rétracté lorsque vous écrivez sur la rétractation elle-même comme étude de cas en matière d'intégrité scientifique, lorsque vous expliquez comment une recherche erronée a influencé un domaine et a été corrigée par la suite, lorsque l'article rétracté a inspiré vos recherches et que vous souhaitez reconnaître cette filiation intellectuelle, ou encore lorsque vous analysez les tendances en matière de fraude scientifique ou les schémas de rétractation.

Dans tous ces cas de figure, la transparence est essentielle . Il est impératif d'indiquer clairement, tant dans le texte que dans la bibliographie, que l'article a été rétracté. Il est recommandé de citer à la fois l'article original et l'avis de rétractation, qui possèdent généralement des DOI différents.

Guide de mise en forme des citations d'articles rétractés

L’impact concret de la citation d’articles rétractés

Citer des articles rétractés comporte des risques concrets pour la crédibilité de votre recherche, les chances d'acceptation de votre manuscrit et, dans certains cas, pour la sécurité des patients et la santé publique.

Selon une étude marquante de Szilagyi et ses collègues examinant les publications rétractées du chercheur Scott Reuben, dont les 27 articles contenant des données prétendument fabriquées ont été cités dans plus de 25 revues systématiques, seulement 40 % des 420 citations accumulées sur une période de 10 ans reconnaissaient le statut de rétractation.

Selon PubMed (Bolland et al., 2021 ; DOI : 10.1080/08989621.2021.1886933 ), sur 6 926 références à des publications présentant des problèmes d’intégrité, 57 % avaient déjà fait l’objet d’une publication à ce sujet au moment de la citation. Pourtant, très peu de publications citant ces articles ont évalué si la rétractation affectait leurs propres conclusions. Le COPE a explicitement indiqué que les revues systématiques et les méta-analyses s’appuyant sur des articles rétractés pour parvenir à leurs conclusions pourraient elles-mêmes nécessiter une correction ou une rétractation.

Comment éviter de citer des articles rétractés à l'avenir

La prévention est bien plus simple que la correction. En intégrant quelques vérifications systématiques à votre flux de travail de recherche, vous pouvez pratiquement éliminer le risque de citer par inadvertance des recherches rétractées.

Meilleurs outils pour détecter les articles rétractés

Liste de vérification pour la rétractation avant soumission

Avant de soumettre un manuscrit à une revue, suivez cette liste de vérification en cinq points pour garantir l'intégrité de votre bibliographie. Premièrement, importez toutes vos références dans Zotero et vérifiez l'absence de signalements de rétractation. Deuxièmement, soumettez votre manuscrit à Scite.ai Reference Check pour une analyse indépendante. Troisièmement, vérifiez manuellement les références à fort impact en consultant leur statut sur le site web de l'éditeur et sur CrossRef. Quatrièmement, lisez les articles complets plutôt que de citer des sources secondaires ; cela réduit le risque de perpétuer une citation rétractée. Cinquièmement, documentez votre processus de vérification afin de pouvoir justifier votre rigueur en cas de questions ultérieures.

Questions fréquentes concernant la citation d'articles rétractés

Puis-je citer un article rétracté dans ma thèse ou mon mémoire ? En général, non, sauf si la rétractation est explicitement abordée dans le cadre de votre sujet de recherche. Votre comité de thèse et votre université s’attendent à ce que vous vous appuyiez uniquement sur des publications valides et à jour.

Citer un article rétracté peut-il entraîner le rejet de mon article ? C’est possible. Les relecteurs et les éditeurs vérifient systématiquement les bibliographies. Citer un article rétracté sans mentionner sa rétractation témoigne d’un manque de rigueur et peut conduire au rejet de l’article.

Que se passe-t-il si seule une partie de l'article rétracté était erronée ? Les recommandations du COPE indiquent qu'une rétractation signifie que l'article entier est non fiable. Si seule une petite partie était concernée, la revue publierait généralement une correction plutôt qu'une rétractation.

Combien de temps après sa publication un article peut-il être rétracté ? Il n’y a pas de limite de temps. Une étude clinique de 1991 a été rétractée en 2022, soit 31 ans plus tard. C’est pourquoi il est important de surveiller régulièrement sa bibliographie.

Quelle est la différence entre une rétractation et une expression de préoccupation ? Une expression de préoccupation est émise lorsque les rédacteurs soupçonnent des problèmes, mais n’ont pas encore terminé leur enquête. Une rétractation constitue la décision finale concluant que l’article n’est pas fiable.

Dois-je rétracter mon article si j'ai cité un article rétracté ? Dans la plupart des cas, non. Une correction ou un erratum suffit, sauf si la citation rétractée remet fondamentalement en cause vos conclusions. C'est notamment le cas pour les revues systématiques ou les méta-analyses où l'étude rétractée était un essai clé.

Comment Editverse peut vous aider à protéger l'intégrité de vos recherches

Gérer la complexité des citations rétractées, la vérification des références et les corrections post-publication peut s'avérer difficile. Les services d'assistance à la publication d'Editverse comprennent une vérification complète des références et un contrôle des rétractations afin de garantir que votre manuscrit ne cite que des publications valides et à jour avant sa soumission.

Références

1. Comité d'éthique des publications (COPE). Directives de rétractation. https://publicationethics.org/retraction-guidelines
2. Base de données de surveillance des rétractations. https://retractionwatch.com/
3. Bolland MJ, Grey A, Avenell A. Citation des publications rétractées : un problème complexe. Responsabilité dans la recherche. 2021;29(1):18-25. doi: 10.1080 / 08989621.2021.1886933
4. Teixeira da Silva JA. La citation des articles rétractés et son impact sur l'intégrité de la littérature scientifique biomédicale. Édition apprise. 2025. doi : 10.1002/leap.1667
5. Avenell A, et al. Une enquête sur l'impact et les implications des articles publiés issus de recherches rétractées. BMJ Ouvrir. 2019; 9 (10): e031909. est ce que je: 10.1136/bmjopen-2019-031909
6. Bibliothèque nationale de médecine. Errata, rétractations et autres citations liées dans PubMed. https://www.nlm.nih.gov/bsd/policy/errata.html
7. Zotero. Notifications d'articles retirés grâce à l'intégration de Retraction Watch. https://www.zotero.org/blog/retracted-item-notifications/
8. Manuel Cochrane pour les revues systématiques des interventions, Section 4.4.6. https://training.cochrane.org/handbook