Dissertation de doctorat en éducation (EdD) en pratique : Comment définir un problème de pratique que votre comité approuvera

La plupart des propositions de thèse de doctorat en éducation (EdD) rejetées par le comité ne présentent pas d'erreur de méthode. Leur échec se situe plus tôt, au niveau du problème lui-même. Un chef d'établissement ou un responsable de circonscription scolaire en exercice soumet une préoccupation réelle et urgente, comme le décrochage scolaire des élèves de troisième, une progression inégale en lecture ou un fort taux de rotation du personnel enseignant, et la décrit selon son ressenti professionnel. Le comité lit ce même paragraphe et y voit un problème sans contexte, sans point de référence, sans levier d'action du candidat et sans résultat mesurable dans le cadre d'un doctorat.

Ce guide s'adresse aux enseignants et aux administrateurs de doctorats professionnels, notamment ceux des programmes élaborés par le Carnegie Project on the Education Doctorate (CPED). Il aborde une problématique scolaire générale jusqu'à la résolution d'un problème pratique concret, compare les cinq modèles de thèse les plus fréquemment utilisés par les doctorants en sciences de l'éducation (EdD), explique comment lier la pratique à la théorie pour que le travail soit perçu comme une recherche, présente la structure traditionnelle en cinq chapitres en parallèle du format de la thèse en situation réelle, et recense les raisons pour lesquelles les propositions sont le plus souvent refusées. Si vous disposez déjà d'une ébauche et souhaitez la faire relire par un expert, Editverse propose un service d'aide à la rédaction de thèses DBA et EdD, conçu précisément autour de ces points de contrôle.

1. Dissertation EdD vs PhD : Qu'est-ce qui change réellement ?

Cette distinction est antérieure à la plupart des programmes actuels. Shulman et ses collègues ont soutenu dans la revue Educational Researcher que les doctorats en sciences de l'éducation avaient brouillé deux objectifs, la formation de chercheurs et celle de praticiens, de sorte qu'aucun n'était atteint de manière satisfaisante. Ils ont donc proposé un doctorat pratique distinct, doté de ses propres fondements théoriques (Shulman et al., 2006). Les programmes influencés par le CPED (Centre de recherche en éducation pratique) sont nés de cette critique, et le résultat final qu'ils ont retenu est la thèse en pratique (DiP).

Une analyse des thèses d'un programme de doctorat en ligne (EdD) décrit le DiP comme différant d'une thèse de doctorat traditionnelle sur deux points : il aborde un problème pratique et établit un lien explicite entre théorie et pratique (Vasconcelos et al., 2024). Voilà, en résumé, toute la différence. Une thèse de doctorat est principalement évaluée sur sa contribution à un corpus de connaissances. Une thèse de doctorat (EdD), quant à elle, est évaluée sur sa capacité à améliorer, ou à éclairer de manière crédible l'amélioration, d'un contexte de pratique spécifique, tout en respectant les normes de preuve académiques.

Il en résulte trois conséquences pratiques pour le candidat :

• Le cadre est généralement le vôtre. La plupart des candidats au doctorat en éducation étudient l'organisation dans laquelle ils travaillent, ce qui constitue un atout en termes d'accès et de pertinence, et un aspect de la conception à prendre en compte dès le départ, et non une simple réflexion après coup.
• La généralisabilité n'est pas l'argument principal. Le comité attend des enseignements transposables et un impact local, et non des conclusions à l'échelle de la population.
• L'action fait souvent partie intégrante de l'étude. De nombreux formats exigent que vous conceviez, testiez et affiniez une modification, et non pas seulement que vous décriviez un problème.

La version de cette distinction appliquée aux écoles de commerce suit la même logique ; notre comparaison entre une thèse de DBA et une thèse de doctorat couvre le parallèle pour les doctorats professionnels en dehors du secteur de l’éducation.

2. Qu’est-ce qui constitue un problème de pratique dans une thèse de doctorat en éducation ?

Un problème de pratique est un écart persistant, spécifique et concret entre la réalité d'un contexte éducatif et la réalité souhaitable, au sein même de la sphère d'influence du candidat. Les recherches sur la manière dont les candidats identifient ces problèmes sont instructives. Une analyse documentaire de 28 thèses de doctorat en éducation (EdD) d'une université axée sur la recherche a révélé que les problèmes découlaient des difficultés ressenties par les candidats et des dilemmes concrets rencontrés dans leur pratique, principalement liés au soutien des élèves marginalisés, à l'amélioration du développement professionnel des enseignants et à l'accompagnement des nouveaux enseignants. Les auteurs ont conclu en formulant quatre recommandations pour aider les candidats à identifier ces problèmes (Ma et al., 2018). Une seconde analyse documentaire portant sur 19 thèses a montré que les problèmes étaient largement déterminés par le rôle professionnel des candidats et a conclu que le concept lui-même nécessitait encore d'être affiné dans son utilisation par les programmes et les candidats (Gillham et al., 2019).

Prises ensemble, ces conclusions expliquent pourquoi tant de premières ébauches sont renvoyées. Les candidats partent d'une difficulté réelle et ressentie, ce qui est un bon réflexe, mais la perception d'un problème, façonnée par le rôle du candidat, est généralement plus large que ce qu'une seule étude peut appréhender. Le test de travail appliqué par les experts d'Editverse à un énoncé de problème préliminaire comporte cinq parties :

1. Situé: un cadre nommé (une école, un niveau scolaire, un département, un programme), et non pas « les écoles » ou « le district » en général.
2. Preuve : Les données locales mettent déjà en évidence cet écart, avec une valeur de référence que vous pouvez citer.
3. Exploitable: Cela fait partie de votre rôle ou de votre accès ; vous pouvez y apporter des modifications.
4. Mesurable: Au moins un résultat peut être suivi pendant la période d'étude.
5. Solution neutre : Cette affirmation décrit le manque, et non la solution. « Nous n'avons pas de programme de mentorat » est une solution déguisée en problème.

La notion d'équité est essentielle dans de nombreux programmes influencés par la pédagogie critique de l'éducation. Dans un programme de doctorat en éducation fondé sur la science de l'amélioration critique, les étudiants sont passés d'une approche initiale des problèmes à une approche systémique pour les diagnostiquer, tout en développant une meilleure compréhension de l'influence de leurs identités sociales sur ces problèmes (Zumpe et al., 2024). Les comités de ces programmes privilégient cette étape diagnostique avant de proposer toute intervention.

3. Exemple concret : De la préoccupation du district au problème de pratique approuvable

L'exemple ci-dessous est illustratif et s'inspire du modèle que Editverse observe le plus souvent dans les ébauches de propositions de doctorat en éducation. Un proviseur adjoint d'un lycée général commence par exprimer une préoccupation que tout enseignant connaît.

Étape 1 : Le problème général

« Nos élèves de troisième sont démotivés. » C’est vrai et important, mais cela ne se prête pas encore à la recherche. La démotivation peut concerner l’absentéisme, le comportement, les résultats scolaires, le sentiment d’appartenance ou la motivation, autant de facteurs qui nécessitent des données et des leviers différents. Il n’existe pas de point de référence, et le candidat ne peut pas agir directement sur l’« engagement ».

Étape 2 : Choisissez l’indicateur que vous pouvez observer et influencer.

Le candidat consulte les données locales et constate que l'absentéisme chronique des élèves de troisième dans son établissement est supérieur à la moyenne du district et a augmenté ces dernières années. La présence est enregistrée quotidiennement, elle est liée à l'échec scolaire, et le candidat supervise le programme de tutorat. L'absentéisme chronique devient ainsi un indicateur pertinent : visible, local et relevant de sa sphère d'influence.

Étape 3 : Identifier le contexte et les parties prenantes

Contexte : un lycée, uniquement en classe de seconde. Parties prenantes : élèves, familles, professeurs référents chargés de la mise en œuvre des changements et service de l’absentéisme scolaire propriétaire des données. Identifier les parties prenantes dès le début permet au comité de savoir qui sera interviewé, qui doit approuver le changement et pour qui l’autorisation d’utiliser les données est requise.

Étape 4 : Rédigez l’énoncé du problème et la question.

Problème pratique : « L’absentéisme chronique des élèves de troisième au [School] dépasse le taux du district et a augmenté au cours des trois dernières années, contribuant à l’échec des cours de première année. Les mesures actuelles de suivi de l’assiduité sont réactives et n’atteignent les élèves qu’une fois les absences accumulées. »

Questions de recherche : (1) Comment une routine de suivi hebdomadaire par un tuteur influence-t-elle le taux d’absentéisme chronique des élèves de troisième sur deux semestres ? (2) Comment les élèves et les tuteurs perçoivent-ils cette routine, et quelles adaptations recommandent-ils ?

Remarquez ce qui ne s'est pas produit : le candidat n'a pas commencé par choisir « méthodes mixtes » ou « étude de cas ». La méthodologie a été complètement exclue de la question. Une question portant sur l'évolution d'un indicateur au fil de cycles répétés relève de la recherche-action ou des sciences de l'amélioration ; une question portant sur l'atteinte des objectifs d'un programme existant orienterait plutôt vers l'évaluation de programme.

4. Choisir un modèle pour votre thèse de doctorat en éducation

Cinq modèles de thèses sont les plus courants en pratique. Dans le cadre d'une évaluation des thèses soutenues par un programme, la plupart des candidats ont opté pour un paradigme pragmatique et une méthodologie mixte, ont décrit une intervention de recherche-action dans l'enseignement primaire et secondaire, ont mené des enquêtes et des entretiens, et les ont analysés à l'aide de statistiques descriptives ou inférentielles et d'une analyse thématique (Vasconcelos et al., 2024). Cependant, ce qui est courant ne signifie pas forcément ce qui est juste : chaque modèle doit répondre à une question différente posée par le comité.

Recherche-action

Certains programmes ont fait de la recherche-action leur méthode par défaut. L'Université Northeastern a repensé son doctorat en éducation (EdD) afin que les étudiants mettent en œuvre et évaluent leurs projets de changement pendant leurs études, en utilisant la recherche-action comme pédagogie phare et un format de diplôme alternatif qui met en avant la parole des participants et les résultats de l'initiative (Ewell et al., 2022). Si votre programme fonctionne de cette manière, le comité s'attendra à ce que les cycles eux-mêmes soient clairement décrits dans le rapport. Notre introduction à la recherche-action et à son lien entre théorie et pratique aborde plus en détail la logique de ces cycles.

Cycles de science d’amélioration et PDSA

La science de l'amélioration invite à définir précisément le problème et l'objectif, puis à apprendre par des tests itératifs. Une étude portant sur un doctorat en leadership pédagogique utilisant la science de l'amélioration comme méthodologie principale a révélé que les candidats développaient leur capacité à mener des cycles itératifs et à affiner la définition des problèmes. Cette étude a également souligné que cette préparation nécessite des activités d'apprentissage allant au-delà des cours traditionnels de méthodologie de la recherche (Lozano et al., 2023). Dans l'exemple concret présenté ci-dessus, trois cycles PDSA de la routine de tutorat, chacun incluant une mesure de la participation et un bref débriefing avec l'enseignant, seraient parfaitement adaptés.

Évaluation du programme

L'évaluation de programmes convient aux candidats appelés à évaluer une initiative existante. Un programme pour lequel cette option est devenue privilégiée utilise un cadre d'évaluation axé sur l'utilisation et met en évidence les points que les candidats doivent trancher dès le début : leur lien avec le programme évalué, l'impact sur leur situation professionnelle, le soutien apporté à l'évaluation, l'accès aux données, le consentement et l'utilisation prévue des résultats (Varga et al., 2022). Un comité s'informera sur chacun de ces points avant d'approuver le protocole.

Étude de cas et méthodes mixtes

L'étude de cas convient à un problème qu'il faut comprendre avant de pouvoir le résoudre, tandis que les méthodes mixtes sont plus adaptées à une question qui exige à la fois une mesure précise du changement et une description de l'expérience vécue par les personnes concernées. L'écueil des méthodes mixtes est le même dans tous les doctorats professionnels : deux approches menées en parallèle sans point d'intégration clairement défini. Notre guide pour choisir entre méthodes quantitatives, qualitatives et mixtes détaille les différents types de méthodologie ; la logique s'applique directement à la thèse de doctorat en sciences de l'éducation (EdD).

5. Le lien entre la pratique et la théorie : faire de la thèse un document de recherche

La raison la plus fréquente pour laquelle une thèse de doctorat en éducation, par ailleurs solide, ressemble davantage à un rapport de projet qu'à une étude est l'utilisation d'un cadre théorique superficiel : une théorie mentionnée au chapitre 2 et jamais réutilisée par la suite. S'appuyant sur les recommandations de la littérature sur la pédagogie collaborative, un essai récent énumère les éléments qui confèrent à la recherche-action sa rigueur : une collecte de données rigoureuse, des cadres théoriques explicites, des preuves d'impact sur la pratique et une gestion transparente des biais, étayés par des déclarations de positionnement et de réflexivité, ainsi que par des groupes de pairs critiques (Rodriguez López, 2024).

Un framework mérite sa place lorsqu'il remplit trois fonctions :

1. Il explique le mécanisme. Pourquoi une idée de changement devrait-elle modifier le résultat ? Dans l’exemple de l’assiduité, une théorie du sentiment d’appartenance à l’école ou de la motivation des élèves explique pourquoi un suivi hebdomadaire par un adulte pourrait réduire l’absentéisme ; une théorie générique du leadership, en revanche, n’y parvient pas.
2. Elle façonne les instruments. Les questions d'entretien et les éléments du questionnaire doivent correspondre aux concepts du cadre conceptuel, afin que le lecteur puisse percevoir la théorie dans la collecte des données.
3. Cela encadre la discussion. Le chapitre 5 (ou son équivalent) devrait revenir sur le cadre établi et indiquer ce que les résultats confirment, étendent ou compliquent.

De nombreux programmes distinguent également un cadre théorique (une théorie établie) d'un cadre conceptuel (votre propre représentation des liens entre le problème, le changement et les résultats). Dans les thèses en sciences de l'amélioration, le cadre conceptuel correspond souvent au diagramme des facteurs clés ou à la théorie de l'amélioration. Quel que soit le terme employé dans votre manuel, le critère reste le même : un lecteur pourrait-il prédire vos instruments et votre analyse à partir du seul cadre conceptuel ?

6. Dissertation de doctorat en éducation (EdD) en cinq chapitres vs. format de dissertation en pratique

Les programmes varient. Certains conservent la structure traditionnelle en cinq chapitres, d'autres utilisent un format de diplôme alternatif (DiP), et d'autres encore acceptent les mémoires composés d'articles ou de groupes de travail. Le tableau comparatif ci-dessous présente les formats les plus courants ; veuillez toujours vous référer au guide et au modèle de votre programme, en appliquant les normes APA 7 ou le guide de style de votre établissement.

Le format DiP n'est pas une version allégée du modèle à cinq chapitres. Il déplace l'accent de l'analyse de la littérature vers le diagnostic local et des recherches futures vers les actions à entreprendre.

7. Pourquoi les propositions de thèse de doctorat en éducation reviennent

Dans l'ensemble des projets de doctorat en éducation examinés par les experts d'Editverse, les mêmes schémas se répètent. La plupart d'entre eux sont liés aux étapes de cadrage décrites précédemment.

Le problème réside dans l'ampleur du travail, et non dans la taille de l'étude.

« Améliorer l’équité dans notre district » est une mission, et non un problème pratique. Il faut se concentrer sur un seul contexte, une seule population et un seul indicateur, comme dans l’exemple concret.

La solution est intrinsèquement liée à l'énoncé du problème.

Si le problème se résume à « absence de programme de coaching », l’étude ne peut que conclure à la nécessité d’un coaching. Il convient d’identifier le manque et de laisser l’analyse des causes profondes justifier le changement envisagé.

Aucune base de référence locale

Les comités attendent des preuves que le problème existe actuellement dans votre contexte. Les statistiques nationales permettent de contextualiser le problème ; elles ne le prouvent pas.

Conception choisie avant la question

Les candidats qui optent d'emblée pour une étude à méthodes mixtes finissent souvent par formuler des questions adaptées. Il convient d'inverser l'ordre et de justifier le plan d'étude à partir de la question posée.

L'accès aux données et le rôle n'ont pas été définis.

Étudier sa propre organisation implique de confirmer l'accès aux documents et aux participants et d'expliquer comment votre rôle influence l'enquête. La littérature sur l'évaluation des programmes mentionne ces points comme devant être résolus avant l'approbation du protocole (Varga et al., 2022).

Ce format est incompatible avec les attentes des études supérieures.

Les thèses à vocation pratique peuvent se heurter à l'épistémologie dominante des universités de recherche. Une étude décrit comment les divergences épistémologiques entre les programmes de doctorat en éducation (EdD) et les écoles doctorales ont affecté les étudiants et les professeurs, et recommande des politiques favorisant les travaux doctoraux issus de diverses approches épistémologiques (Kennedy et al., 2018). Avant de vous engager dans un format alternatif, vérifiez les exigences de votre école doctorale, et pas seulement de votre programme.

Bon nombre de ces problèmes sont les mêmes qui retardent les doctorats en gestion ; notre guide sur ce qu’il faut réellement pour faire approuver une proposition de thèse couvre plus en détail le volet comité du processus.

8. Adapter le soutien à la thèse de doctorat en éducation à cette étape

L'étape de définition du problème est cruciale, car chaque chapitre suivant reprend la problématique. Editverse met en relation les doctorants en sciences de l'éducation avec des experts du domaine qui suivent la même séquence que celle décrite dans ce guide : définition du problème à l'aide du test en cinq parties, alignement de la conception sur la question, intégration du cadre conceptuel dans les différents chapitres et vérification avant soumission par rapport au modèle de votre programme. La correction est réalisée selon les normes APA 7 ou le modèle de votre établissement, et tous les travaux sont conformes aux recommandations COPE, ICMJE et GPP3, dans le respect des règles d'éthique institutionnelles et nationales. Vous trouverez tous les détails de ce service sur la page d'aide à la rédaction de thèses de doctorat en sciences de l'éducation .

Vous préparez un doctorat (PhD ou autre) plutôt qu'un doctorat en éducation (EdD) ? Notre service d'aide à la rédaction de thèses comprend la révision des chapitres, les statistiques et la préparation à la soutenance, et ce, dans toutes les disciplines.

9. Questions fréquemment posées

10. L'essentiel

Une thèse de doctorat en éducation est acceptée sur la base de son analyse du problème pratique qu'elle propose. Il est essentiel de circonscrire une préoccupation réelle à un contexte précis, d'identifier les parties prenantes et de définir un résultat mesurable ; de mettre en évidence le problème sans imposer de solution ; de laisser la question guider la démarche ; et de choisir un cadre conceptuel expliquant l'efficacité du changement proposé, puis de l'utiliser dans chaque chapitre. Les candidats qui effectuent ce travail préparatoire peuvent ainsi consacrer leurs réunions de comité au fond plutôt qu'à la redéfinition du sujet.

Références

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2. Gillham, JC, Williams, NV, Rife, G., & Parker, KK (2019). Problèmes de pratique : une analyse documentaire des thèses de doctorat en éducation. Impact sur l'éducation : Revue sur la transformation des pratiques professionnelles, 4 (1). https://doi.org/10.5195/ie.2019.85
3. Kennedy, BL, Altman, M., et Pizano, A. (2018). S'engager dans la bataille des escargots en remettant en question le modèle traditionnel de dissertation. Impact sur l'éducation : Revue sur la transformation des pratiques professionnelles, 3 (1). https://doi.org/10.5195/ie.2018.27
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7. Shulman, LS, Golde, CM, Bueschel, AC et Garabedian, KJ (2006). Réhabiliter les doctorats en éducation : une critique et une proposition. Chercheur en éducation, 35(3), 25-32. https://doi.org/10.3102/0013189X035003025
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10. Zumpe, E., Uy, PS, Hakouz, A., et Szczesiul, SA (2024). Développer des mentalités pour une amélioration continue axée sur l'équité : suivre les changements dans un programme Ed.D. à l'aide de la science critique de l'amélioration. Frontières de l'éducation, 9 1426126. https://doi.org/10.3389/feduc.2024.1426126