Score CURB-65 : Explication de la gravité de la pneumonie

Publié 30 août 2026

La pneumonie communautaire peut présenter des symptômes presque identiques d'un patient à l'autre au premier abord — toux, fièvre, infiltrat visible à la radiographie pulmonaire —, mais son évolution peut varier considérablement, allant d'une simple semaine d'antibiothérapie orale à domicile à une hospitalisation de plusieurs semaines en soins intensifs. Le score CURB-65 est l'outil privilégié par la plupart des urgentistes, des hospitaliers et des médecins généralistes pour différencier ces deux tableaux cliniques au chevet du patient, en moins d'une minute, à partir de simples signes vitaux, d'une prise de sang et de l'âge du patient.

Ce que mesure réellement le CURB-65

Le score CURB-65 est un acronyme qui correspond à ses cinq critères, chacun valant un point s'il est présent : une confusion d' apparition récente ; une urée sanguine supérieure à 7 mmol/L, soit environ 19 mg/dL ; une fréquence respiratoire supérieure ou égale à 30 respirations par minute ; une hypotension (pression artérielle systolique inférieure à 90 mmHg ou pression artérielle diastolique inférieure ou égale à 60 mmHg) ; et un âge supérieur ou égal à 65 ans. Le calcul est simple : un patient remplit ou non un critère, et la somme des cinq critères donne un score compris entre 0 et 5. Cette simplicité est essentielle : le score a été conçu pour être calculé à partir des informations dont dispose déjà le clinicien au triage, sans attendre d'examens complémentaires.

Pourquoi les tranches de mortalité sont importantes

Ce qui rend le score CURB-65 cliniquement utile, ce n'est pas tant sa valeur brute que sa valeur prédictive. Dans la cohorte initiale de développement et de validation, un score de 0 ou 1 était associé à une mortalité à 30 jours d'environ 1.5 %, un score de 2 à environ 9.2 % et un score de 3 ou plus à environ 22 %. Ces seuils correspondent approximativement à une décision concernant le lieu de soins : un score faible est souvent approprié pour un traitement ambulatoire, un score moyen justifie souvent une courte hospitalisation ou des soins ambulatoires étroitement surveillés, et un score élevé oriente généralement vers une hospitalisation, les scores de 4 ou 5 incitant à discuter de la nécessité d'une prise en charge en soins intensifs. Par exemple, une personne de 72 ans présentant une confusion récente et une fréquence respiratoire de 32, cumule déjà trois facteurs – confusion, fréquence respiratoire et âge – et se retrouve dans la catégorie à haut risque avant même d'avoir reçu les résultats d'analyses.

Ce que CURB-65 ne peut pas vous dire

Le score CURB-65 a été développé et validé spécifiquement pour la pneumonie communautaire. Il estime le risque de mortalité afin d'orienter les patients vers les soins appropriés. Il ne s'agit pas d'un test diagnostique de la pneumonie en soi, et un score faible ne justifie pas automatiquement un traitement ambulatoire. Ce score ne renseigne pas directement sur les besoins en oxygène ni sur l'hypoxémie, ni sur une comorbidité décompensée comme une insuffisance cardiaque instable, ni sur la capacité du patient à prendre des antibiotiques par voie orale, à se rendre à la pharmacie ou à assurer un suivi. Un clinicien qui passe outre un score CURB-65 faible parce que le patient semble souffrant, est hypoxique ou n'a pas d'endroit sûr pour se rétablir utilise ce score conformément à son objectif : comme un élément d'aide à la décision clinique, et non comme un substitut à celle-ci.

Editverse a créé un calculateur CURB-65 gratuit et interactif qui détaille les cinq critères, indique la fourchette de mortalité approximative et propose un exemple complet – utile pour un diagnostic rapide au chevet du patient ou pour enseigner le score à un stagiaire. Il cite directement sa source : Lim WS, van der Eerden MM, Laing R, et al. Defining community acquired pneumonia severity on presentation to hospital: an international derivation and validation study. Thorax. 2003;58(5):377–382.