Les temps verbaux dans les travaux de recherche : un guide section par section

Publié le 20 juin 2026 | Dernière mise à jour le 30 octobre 2026

Temps verbaux dans les travaux de recherche : quel temps utiliser dans quelle section ?

Le temps verbal indique au lecteur si une affirmation se rapporte à une action personnelle, à une découverte extérieure ou à une situation actuelle. Le tableau ci-dessous présente la règle applicable à chaque section ainsi qu'un court exemple fourni par Editverse.

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Une règle fondamentale les régit toutes : les normes APA exigent l’utilisation cohérente d’un même temps verbal dans un même paragraphe et dans les paragraphes adjacents. Le temps verbal doit être adapté à chaque fonction, ^et non modifié de façon aléatoire.

Que font réellement 200 articles en libre accès ?

Les règles de style indiquent la marche à suivre. Nous avons également analysé les pratiques des auteurs. Editverse a sélectionné un échantillon aléatoire de 200 articles de recherche publiés en 2025 sous licence CC BY sur PubMed Central et a comptabilisé le temps de chaque verbe conjugué dans le résumé, l'introduction, la section Méthodes, les résultats, la discussion et la conclusion.² Cela a permis de recenser 2 62,836 verbes. L'échantillon étant majoritairement composé de publications en biomédecine et en sciences de la vie, il convient de l'interpréter comme un aperçu de ces publications, et non ^comme une représentation exhaustive de tous les domaines.

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Les valeurs passées et présentes indiquent la part des verbes avec un intervalle de 95 % entre parenthèses (régression par articles). Les autres catégories (futur, passé antérieur) représentent moins de 3 % dans chaque section.

Ce que révèlent les données : la section « Méthodes » est celle qui utilise le plus le passé (77 %), suivie de la section « Résultats » (62 %). L’introduction fait exception : 60 % du présent y est employé, et c’est également celle qui contient le plus de passé composé (10 %, contre 5 % ou moins ailleurs). Les sections « Discussion » et « Conclusions » sont principalement au présent et contiennent la plus grande proportion de verbes modaux tels que « may » et « could », soit environ un verbe sur six. Le passé, le présent et le passé composé représentent ensemble 91 % de tous les verbes conjugués ; les trois temps mentionnés dans la plupart des guides dominent donc cet échantillon.

Ce qu'ils ne montrent pas : ils ne reflètent pas les exigences des éditeurs, et la majorité ne fait pas loi. Le présent apparaît également dans les sections Méthodes (19 %) et Résultats (31 %), alors que le tableau de l'APA le classerait au passé ; il s'agit principalement de définitions, de conventions statistiques et de références à des tableaux. L'échantillon porte sur une année de publications en libre accès ; les publications en accès restreint et celles en sciences humaines peuvent donc différer.

Comment nous avons mesuré

• Goûter. Trente jours de l'année 2025 ont été tirés au sort (initiale 20261030). La recherche d'articles en libre accès sous licence CC BY dans PubMed Central pour ces jours-là a renvoyé 30 47,849 enregistrements uniques.³ 600 échantillons aléatoires ont été sélectionnés et traités jusqu'à ce que 200 soient retenus ; 373 ont été examinés.
• Inclusion. Articles de recherche en anglais comportant un résumé, des sections Méthodes et Résultats distinctes, et une URL sous licence Creative Commons Attribution (CC BY) dans la notice du texte intégral. Ont été exclus : 98 articles non scientifiques, 65 articles sans sections Méthodes et Résultats distinctes (par exemple, « Résultats et Discussion » combinés), 6 articles non rédigés en anglais et 4 articles sans résumé. Les 200 articles retenus proviennent de 147 revues.
• Texte. Seuls les paragraphes ont été conservés. Les tableaux, les légendes des figures, les formules, les listes de références et les numéros de citation ont été supprimés. Les résumés ont été divisés selon leurs propres intitulés lorsque la revue les utilisait (102 résumés sur 200 comportaient des parties intitulées).
• Tendu. L'analyseur syntaxique anglais spaCy 3.8 a étiqueté chaque verbe conjugué.⁴ Chaque verbe a été compté une fois comme passé, présent, passé composé (have + participe passé), plus-que-parfait, futur (will, shall) ou modal (autres modaux). Les formes passives et continues prennent le temps de l'auxiliaire. Les impératifs ont été omis.
• Vérifiez. Editverse a lu 170 verbes classés, tirés au hasard (graine fixe) parmi 754 exemples stockés, qui constituent eux-mêmes un échantillon initialisé à 1.2 % de tous les verbes et sont tronqués à 300 caractères, et a jugé 160 verbes corrects (94 % ; intervalle de Wilson à 95 % : 90-97 %). Les dix erreurs étaient : cinq noms lus comme des verbes (découle, besoin, miARN, stimuli, chevauchement); deux jetons non finis ou ambigus (le participe dans dénomméet l'un des trois ait eu Dix occurrences de jetons dans une seule phrase ont été relevées, et trois n'ont pu être résolues car la phrase enregistrée est tronquée 300 caractères avant le verbe. Ces dix occurrences sont comptabilisées comme des erreurs. Les proportions de passé et de présent présentent donc une marge d'erreur d'environ cette ampleur. La plupart des erreurs de lecture concernant des noms étiquetés comme des verbes au présent, les proportions de verbes au présent sont, le cas échéant, légèrement surestimées : chaque pourcentage est à considérer comme une approximation, et non comme une valeur exacte. Une seconde lecture a porté sur les verbes au présent restants : 100 verbes au présent choisis au hasard dans la section Méthodes et 100 dans la section Résultats (voir les sections Méthodes et Résultats ci-dessus).
• Limites. Les données sont pondérées en biomédecine et sciences de la vie, portent sur une année, un seul analyseur syntaxique, et le nombre de verbes est pris en compte (et non le nombre de phrases). Les conclusions sont tirées des 126 articles disposant d'une section dédiée. L'analyse comptabilise le contenu écrit par les auteurs, sans vérifier la conjugaison. Aucun élément n'est issu d'articles à accès restreint.

Section par section : Quel temps, et pourquoi ?

Abstract

Le tableau de l'APA ne comporte pas de ligne pour le résumé, la pratique est donc de mise. Un résumé rend compte d'une étude terminée ; les méthodes et les résultats sont donc généralement au passé, tandis que le contexte et les conclusions décrivent la situation actuelle. Les résumés structurés permettent de visualiser cette distinction : sur les 102 résumés étiquetés que nous avons examinés, les méthodes étaient au passé dans 94 % des cas et les résultats dans 81 %, tandis que le contexte était au présent dans 60 % des cas et les conclusions dans 52 %, avec 19 % d'occurrences au présent. ^{L' ICMJE} exige des résumés structurés pour les recherches originales ; les étiquettes déterminent donc souvent le temps verbal.

Les domaines varient. Une étude portant sur 60 résumés de linguistique appliquée a révélé que le présent simple était dominant dans tous les mouvements, sauf dans le chapitre « Méthode », où le passé était prédominant.⁶ ^Une étude portant sur 40 résumés de biologie, de génie mécanique, de linguistique et de médecine a constaté que les verbes actifs au passé étaient plus fréquents en médecine que dans les autres domaines.⁷ Ces deux études étant de petite envergure, elles vous inciteront à vérifier les données de votre propre domaine et de votre revue^.

Introduction

Les connaissances établies sont exprimées au présent (« Le manque de sommeil altère la mémoire »). Pour les études antérieures, les normes APA utilisent le passé pour une étude unique (« Martin (2020) a abordé ») et le passé composé pour un ensemble de travaux (« Les chercheurs ont étudié ») ^.¹ Les données concordent : l’introduction est rédigée au présent à 60 % et présente la plus forte proportion de passé composé de toutes les sections (10 %). ^²

Revue de la littérature et citation d'autres auteurs

L’APA recommande l’emploi du passé composé ou du présent parfait pour citer les travaux d’autres chercheurs. ^{Les normes MLA et Chicago ,} quant à elles, préconisent l’emploi du présent (« Vasquez et Lopez affirment ») même pour les auteurs décédés. En cas de doute, consultez les instructions de votre revue ou le guide de style de votre département avant de modifier l’emploi des temps dans l’ensemble de votre document.

Méthodologie

La section « Méthodes » décrit vos actions ; utilisez donc le passé (« Les participants ont rempli un questionnaire »). Les normes APA autorisent le present perfect pour les méthodes déjà utilisées (« D’autres ont utilisé des approches similaires »).¹ ^C’est la section la plus homogène de l’échantillon : 77 % de passé en moyenne et 83 % par document en médiane.² ^Le présent restant est principalement descriptif. Sur 100 verbes au présent tirés au hasard dans la section « Méthodes », 42 décrivaient un outil, un ensemble de données ou une procédure (« Cette échelle comprend 20 items »), 18 étaient des définitions ou des conventions (« Les données sont exprimées sous forme de moyenne ± écart-type »), 7 renvoyaient à un tableau ou une figure, 5 étaient des énoncés concernant des statistiques ou des données, 13 étaient d’autres types (contexte, objectifs, disponibilité) et 15 n’étaient pas des verbes, car l’analyste les avait confondus avec des noms. Avec 100 verbes par intervalle, chaque proportion est incertaine d’environ 5 à 10 points de pourcentage.

Résultats

Il est courant de rapporter des résultats au passé (« Les scores ont diminué », « Les hypothèses n'ont pas été confirmées »).¹ ^Le renvoi à un tableau ou une figure constitue une exception : lorsqu'un tableau ou une figure était le sujet grammatical d'une phrase de résultats, 112 sur 120 (93 % ; 87-97 %) utilisaient le présent, comme dans « Le tableau 2 montre ».² Toutefois, les renvois ^{à des} tableaux et des figures représentent une faible part du présent dans les résultats : sur 100 verbes au présent tirés au hasard dans les résultats, 42 étaient des énoncés concernant les données (« le thermogramme montre une exothermie », « ces données suggèrent »), 27 étaient des informations contextuelles, des objectifs ou des citations, 7 renvoyaient à un tableau ou une figure, 6 décrivaient un outil ou une procédure, 4 étaient des définitions et 14 n'étaient pas des verbes. L'utilisation du présent dans les résultats est fréquente dans les articles publiés ; vérifiez les règles de la revue cible avant toute modification. Réservez l'interprétation à la section Discussion et vérifiez tout autre verbe au présent dans les Résultats pour voir si un commentaire sur le sens s'est glissé dans la mauvaise section.

Discussions

Utilisez le présent pour expliquer la signification des résultats (« Les résultats indiquent ») et le passé pour reformuler vos conclusions. ¹ Les verbes de discussion de l'échantillon étaient composés à 46 % de verbes au présent, à 31 % de verbes au passé et à 17 % de verbes modaux. ² Les verbes modaux tels que « may » et « could » sont courants dans cette section.

Conclusions, limites et perspectives futures

Les normes APA attribuent le présent aux conclusions, aux limites et aux perspectives futures (« Nous concluons », « Les recherches futures devraient explorer »).¹ ^{Les articles comportant une section Conclusion distincte présentent la même tendance : 48 % utilisent le présent et 17 % le} mode.²

Erreurs courantes et corrections liées aux temps verbaux

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Une vérification rapide des temps verbaux (cinq minutes) avant de soumettre

1. 1Lisez les méthodes à voix haute. Tous les verbes décrivant votre propre travail doivent être au passé. Repérez les verbes au présent et demandez-vous s'il s'agit d'une définition ou d'une convention.
2. 2Résultats de l'analyse pour les changements de temps. Résultats antérieurs ; le présent sert de référence pour les phrases de type « Le tableau 2 montre ». Vérifiez l’emploi de tout autre verbe au présent dans les articles de votre revue.
3. 3Veuillez consulter le premier et le dernier paragraphe de la discussion. Signification et implications dans le présent, résultats réaffirmés dans le passé.
4. 4Vérifiez chaque paragraphe pour un seul temps verbal. Ne changez de temps que lorsque la fonction change, conformément à la règle de cohérence de l'APA.
5. 5Comparer avec la revue. Veuillez lire les instructions aux auteurs et deux articles récents publiés dans la revue, car le style de la revue prévaut sur tout guide général.

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Les experts d'Editverse travaillent conformément aux recommandations du COPE, de l'ICMJE et des GPP 2022, dans le respect des normes éthiques institutionnelles et nationales. Choisissez l'étape à laquelle vous vous trouvez.

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Correction des épreuves

Le temps verbal utilisé est-il cohérent d'une section à l'autre, et le brouillon est-il quasiment définitif ?

Vous envoyez : votre manuscrit finalisé et les instructions aux auteurs de la revue.

Vous recevez : un manuscrit relu et corrigé des fautes d'orthographe, de grammaire et de mise en page avant soumission.

Quand : Le document est bien corrigé et nécessite une dernière vérification.

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Brouillon rédigé, mais la revue n'a pas encore pris de décision ?

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Quand : Votre temps et votre style doivent correspondre à la revue que vous avez choisie.

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Questions fréquemment posées

Quel temps dois-je utiliser dans la section Méthodes ?

Le passé. Le tableau de l'APA recommande l'emploi du passé (ou du passé composé pour un travail effectué par d'autres) pour décrire une procédure.^¹ Dans notre échantillon de 200 articles en libre accès, 77 % des verbes conjugués dans la section « Méthodes » étaient au passé, et la moyenne des articles se situait à 83 %.^²

La section « Résultats » doit-elle être rédigée au passé ou au présent ?

Présentez vos résultats au passé, comme le recommande l'APA. ¹ Le présent apparaît lorsque le texte fait référence à un tableau ou à une figure : sur 120 phrases de résultats où un tableau ou une figure était le sujet grammatical, 112 (93 %) utilisaient le présent (« Le tableau 2 montre »). ²

Quel temps utilise-t-on dans les résumés ?

Les deux. Dans les résumés structurés de notre échantillon, les sections Méthodes et Résultats étaient majoritairement passées (94 % et 81 %), tandis que les sections Contexte et Conclusions étaient majoritairement présentes (60 % et 52 %). ^{² Consultez} les instructions de votre revue, car les champs varient.⁶ ^⁷

Quel temps convient dans l'introduction ?

Le présent est prédominant, avec quelques passages au passé composé et au passé simple. Dans notre échantillon, 60 % des verbes d'introduction étaient au présent, et le passé composé y était plus fréquent (10 %) que dans toute autre section. ^² Le tableau de l'APA indique le passé composé ou le passé composé lorsqu'on évoque les travaux d'autres chercheurs. ^¹

Quand dois-je utiliser le present perfect ?

Pour les travaux antérieurs qui font toujours partie du contexte actuel, par exemple « les chercheurs ont étudié », l’APA les classe dans la catégorie « Analyse de la littérature » ​​et « Procédures utilisées par d’autres » ^.¹

Est-il possible de changer le temps verbal à l'intérieur d'un texte ?

Oui, entre les sections, car les sections ont des fonctions différentes. À l'intérieur d'un paragraphe, conservez un seul temps verbal, sauf si le sens change : les normes APA recommandent d'utiliser un temps choisi de manière cohérente dans un même paragraphe et dans les paragraphes adjacents^.

Dois-je citer les autres auteurs au passé ou au présent ?

Cela dépend du style. L’APA utilise le passé composé ou le présent parfait (« Martin (2020) a abordé ») ; la MLA et le Chicago utilisent le présent (« Vasquez et Lopez affirment »). ^{1 8} Utilisez le style de votre revue ou de votre université.

Toutes les revues suivent-elles ces règles de conjugaison ?

Non. Il s'agit de conventions, pas de lois, et nos répartitions décrivent ce qu'ont fait les auteurs d'un échantillon, et non ce que les éditeurs exigent. Des études sur les résumés dans d'autres domaines ont révélé des combinaisons différentes ; suivez donc les instructions aux auteurs de la revue et lisez les articles récents qui y sont publiés. ^{6 7}

Références

1. Association américaine de psychologie. Style APA : temps verbaux (Manuel de publication, 7e édition, section 4.12). Tableau des temps recommandés par section de document. apastyle.apa.org/style-grammar-guidelines/grammar/verb-tense
2. Équipe de recherche d'Editverse. Temps verbaux par section dans 200 articles de recherche sous licence CC BY issus de PubMed Central (2025). La méthode, l'échantillon et les limites sont décrits dans la section « Comment nous avons mesuré » de cette page ; toutes les parts ont été calculées par Editverse avec le logiciel R. editverse.com/mastering-tense-usage-in-research-papers-a-section-by-section-guide/#how-we-measured
3. Centre national d'information sur la biotechnologie. Aide des utilitaires de programmation Entrez : ESearch et EFetch, utilisés pour extraire l'échantillon et télécharger le texte intégral de PubMed Central. www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK25499/
4. spaCy. Pipelines anglais (en_core_web_sm), le parseur et le modèle morphologique utilisés pour étiqueter le temps verbal. spacy.io/models/en
5. Comité international des rédacteurs de revues médicales. Préparation à la soumission : sections du manuscrit et résumés. www.icmje.org/recommendations/browse/manuscript-preparation/preparing-for-submission.html
6. Hakim H, Arsyad S, Syahrial S. Mouvements rhétoriques et réalisations linguistiques des résumés d'articles de recherche d'auteurs indonésiens en linguistique appliquée publiés dans des revues internationales. J Appl Linguist Lit. 2021;6(1):46-71. doi.org/10.33369/joall.v6i1.11800
7. Hanidar S. Schémas rhétoriques, temps verbaux et voix dans le résumé d'un article de recherche interdisciplinaire. Humaniora. 2016; 28 (1). doi.org/10.22146/jh.v28i1.11410
8. Université Massey, Lien vers la rédaction et l'apprentissage en ligne. Utilisation des temps verbaux selon les styles APA, Chicago et MLA. owll.massey.ac.nz/academic-writing/verb-tense.php

Équipe de recherche d'Editverse | Mise à jour : octobre 2026