Tesis doctoral en educación en la práctica: Cómo delimitar un problema práctico que su comité aprobará.

La mayoría de las propuestas de tesis doctorales que son devueltas por el comité no fallan en el método. Fallan un paso antes: en el problema. Un director o líder de distrito en activo llega con una preocupación real y urgente, como la desmotivación de los alumnos de noveno grado, el desarrollo desigual de la lectura o la alta rotación de profesorado, y la plasma por escrito en términos de la magnitud que percibe en su puesto. Un comité lee el mismo párrafo y ve un problema sin contexto, sin punto de partida, sin ningún factor que el candidato pueda controlar y sin ningún resultado que se pueda medir dentro del plazo de un doctorado.

Esta guía está dirigida a educadores y administradores en programas de doctorado práctico, especialmente aquellos basados ​​en el Proyecto Carnegie sobre el Doctorado en Educación (CPED). Aborda desde una preocupación escolar general hasta un problema práctico evaluable, compara los cinco diseños más utilizados por los candidatos a doctorado en educación, muestra cómo vincular la práctica con la teoría para que el trabajo se lea como investigación académica, contrasta la estructura tradicional de cinco capítulos con el formato de disertación práctica y enumera las razones por las que las propuestas suelen ser rechazadas. Si ya tiene un borrador y desea una segunda opinión experta, Editverse ofrece asistencia especializada para disertaciones de DBA y EdD, diseñada precisamente en torno a estos puntos de control del comité.

1. Tesis doctoral (EdD) frente a tesis doctoral (PhD): ¿Qué cambia realmente?

Esta distinción es anterior a la mayoría de los programas actuales. Shulman y sus colegas argumentaron en Educational Researcher que los doctorados en educación habían difuminado dos propósitos: formar académicos y profesionales, de modo que ninguno se cumplía adecuadamente. Por ello, propusieron un doctorado práctico independiente con su propia base académica (Shulman et al., 2006). Los programas influenciados por CPED surgieron de esta crítica, y el producto final que adoptaron es la disertación en la práctica (DiP).

Una revisión de tesis doctorales de un programa de doctorado en educación en línea describe el DiP como diferente de una tesis doctoral tradicional en dos aspectos: aborda un problema práctico y conecta explícitamente la teoría con la práctica (Vasconcelos et al., 2024). Esa es la diferencia fundamental en una sola frase. Una tesis doctoral se evalúa principalmente por su contribución a un cuerpo de conocimiento. Una tesis doctoral se evalúa por si mejora, o informa de manera creíble sobre la mejora de, un contexto de práctica específico, cumpliendo al mismo tiempo con los estándares académicos de evidencia.

Para el candidato, esto conlleva tres consecuencias prácticas:

• Normalmente, el entorno lo eliges tú. La mayoría de los candidatos a doctorado en educación estudian la organización en la que trabajan, lo cual representa una ventaja en cuanto a acceso y relevancia, y es un aspecto de diseño que debe planificarse, no algo que se considere a posteriori.
• La generalización no es el argumento principal. El comité espera obtener conocimientos aplicables a otros contextos y con impacto local, no inferencias a nivel poblacional.
• La acción suele formar parte del estudio. Muchos formatos exigen que diseñes, pruebes y perfecciones un cambio, no solo que describas un problema.

La versión de esta división en las escuelas de negocios sigue la misma línea; nuestra comparación entre una tesis doctoral (DBA) y una tesis doctoral (PhD) abarca el paralelismo con los doctorados profesionales fuera del ámbito educativo.

2. ¿Qué se considera un problema práctico en una tesis doctoral en educación?

Un problema práctico es una brecha persistente, específica y abordable entre lo que sucede en un entorno educativo y lo que debería suceder, ubicada dentro de la esfera de influencia del candidato. La investigación sobre cómo los candidatos identifican estos problemas resulta instructiva. Un análisis documental de 28 tesis doctorales de una universidad centrada en la investigación reveló que los problemas provenían de las dificultades percibidas por los candidatos y de dilemas del mundo real, agrupados en torno al apoyo a estudiantes marginados, la mejora del desarrollo profesional docente y el apoyo a los recién llegados a la profesión; los autores concluyeron con cuatro directrices para ayudar a los candidatos a identificar problemas (Ma et al., 2018). Un segundo análisis documental de 19 tesis halló que los problemas estaban determinados en gran medida por los roles profesionales de los candidatos y concluyó que el concepto en sí mismo aún necesita perfeccionarse en cuanto a cómo lo utilizan los programas y los candidatos (Gillham et al., 2019).

En conjunto, estos hallazgos explican por qué se devuelven tantos primeros borradores. Los candidatos parten de una dificultad real percibida, lo cual es un instinto correcto, pero la perspectiva que ofrece el rol desempeñado suele ser más amplia de lo que un solo estudio puede abarcar. La prueba de trabajo que los expertos en la materia de Editverse aplican a un borrador de enunciado del problema consta de cinco partes:

1. Situado: un entorno específico (una escuela, un nivel educativo, un departamento, un programa), no "escuelas" ni "el distrito" en general.
2. Evidenciado: Los datos locales ya muestran la brecha, con una referencia que se puede citar.
3. Procesable: Está integrado en tu rol o en tu acceso; puedes cambiar algo al respecto.
4. Mensurable: Al menos un resultado puede ser monitoreado dentro del período de estudio.
5. Neutralidad de la solución: La afirmación describe la carencia, no la solución. «Carecemos de un programa de mentoría» es una solución disfrazada de problema.

El enfoque de equidad es fundamental en muchos programas influenciados por el CPED. En un programa de doctorado en educación basado en la ciencia crítica de la mejora, los estudiantes pasaron de su planteamiento inicial de los problemas a un enfoque sistémico para diagnosticarlos, junto con una nueva comprensión de cómo sus identidades sociales moldeaban el problema (Zumpe et al., 2024). Los comités de dichos programas buscan este paso diagnóstico antes de proponer cualquier intervención.

3. Ejemplo práctico: De la preocupación del distrito al problema de práctica que se puede aprobar

El siguiente ejemplo es ilustrativo y se basa en el patrón que Editverse observa con mayor frecuencia en los borradores de propuestas de doctorado en educación. Un subdirector de una escuela secundaria integral comienza con una preocupación que todo educador reconoce.

Paso 1: La preocupación general

“Nuestros alumnos de noveno grado están desmotivados”. Esto es cierto e importante, pero aún no se puede investigar. La desmotivación puede referirse a la asistencia, el comportamiento, las calificaciones, el sentido de pertenencia o la motivación, cada uno con datos y mecanismos diferentes. No existe un punto de referencia, y el candidato no puede cambiar la “motivación” directamente.

Paso 2: Elija el indicador que pueda ver y sobre el que pueda influir.

El candidato revisa los datos locales y descubre que el absentismo crónico entre los alumnos de noveno grado de su escuela supera la tasa del distrito y ha aumentado en los últimos años. La asistencia se registra diariamente, está relacionada con el fracaso escolar y el candidato supervisa el programa de tutorías. Esto convierte al absentismo crónico en un indicador clave: visible, local y dentro de su ámbito de influencia.

Paso 3: Denominar el entorno y las partes interesadas.

Contexto: una escuela secundaria, solo noveno grado. Partes interesadas: estudiantes, familias, los tutores que implementarán cualquier cambio y la oficina de asistencia que gestiona los datos. Identificar a las partes interesadas con anticipación le indica al comité quiénes serán entrevistados, quiénes deben dar su consentimiento para el cambio y de quién se necesita autorización para usar sus datos.

Paso 4: Escriba el enunciado del problema y la pregunta.

Problema práctico: “El absentismo crónico entre los alumnos de noveno grado de [Escuela] supera la tasa del distrito y ha aumentado en los últimos tres años, lo que contribuye al fracaso en los cursos de primer año. Las medidas de asistencia actuales son reactivas y solo llegan a los alumnos cuando se acumulan las ausencias”.

Preguntas de investigación: (1) ¿Cómo cambia una rutina semanal de seguimiento por parte del tutor la tasa de absentismo crónico de los alumnos de noveno grado a lo largo de dos semestres? (2) ¿Cómo experimentan los alumnos y los tutores esta rutina y qué adaptaciones recomiendan?

Nótese lo que no sucedió: el candidato no comenzó eligiendo "métodos mixtos" ni "estudio de caso". El diseño quedó fuera de la pregunta. Una pregunta sobre si un cambio modifica un indicador a lo largo de ciclos repetidos apunta a la ciencia de la mejora o a la investigación-acción; una pregunta sobre si un programa existente cumple sus objetivos apuntaría, en cambio, a la evaluación de programas.

4. Cómo elegir un diseño para tu tesis doctoral en educación

En la práctica, la mayoría de las tesis doctorales se presentan en cinco diseños. En una revisión de tesis doctorales completadas, la mayoría de los candidatos eligieron un paradigma pragmático y un diseño de métodos mixtos, describieron una intervención de investigación-acción en entornos de educación primaria y secundaria, recopilaron encuestas y entrevistas, y las analizaron mediante estadística descriptiva o inferencial y análisis temático (Vasconcelos et al., 2024). Lo común no siempre es lo correcto: cada diseño debe responder a una pregunta diferente del comité.

Investigación para la Acción

Algunos programas han adoptado la investigación-acción como enfoque predeterminado. La Universidad Northeastern rediseñó su programa de Doctorado en Educación (EdD) para que los estudiantes implementen y evalúen su trabajo de cambio durante sus estudios, utilizando la investigación-acción como su metodología pedagógica distintiva y un formato alternativo de Diploma en Práctica (DiP) que prioriza las voces de los participantes y los resultados de la iniciativa (Ewell et al., 2022). Si su programa funciona de esta manera, el comité esperará que los ciclos sean claramente visibles en el informe. Nuestra introducción a la investigación-acción y cómo conecta la teoría y la práctica aborda la lógica de los ciclos con mayor profundidad.

Ciencia de la mejora y ciclos PDSA.

La ciencia de la mejora exige especificar con precisión el problema y el objetivo, para luego aprender mediante pruebas iterativas. Un estudio sobre un programa de doctorado en liderazgo educativo que utiliza la ciencia de la mejora como metodología principal reveló que los candidatos desarrollaron una mayor capacidad para ejecutar ciclos iterativos y refinar las definiciones de los problemas, y destacó que esta preparación requiere actividades de aprendizaje que van más allá de los cursos tradicionales de metodología de investigación (Lozano et al., 2023). Para el ejemplo anterior, tres ciclos PDSA de la rutina de asesoramiento, cada uno con una medición de asistencia y una breve sesión informativa para el profesor, serían idóneos.

Evaluación del programa

La evaluación de programas resulta adecuada para candidatos a quienes se les pide que juzguen una iniciativa ya existente. Un programa que se convirtió en la opción preferida para el Diploma de Práctica (DiP) utiliza un marco de evaluación centrado en la utilización y señala aspectos que los candidatos deben definir con antelación: su relación con el programa evaluado, el impacto en su posición profesional, el apoyo a la evaluación, el acceso a los datos, el consentimiento y el uso que se dará a los resultados (Varga et al., 2022). Un comité preguntará sobre cada uno de estos aspectos antes de aprobar el diseño.

Estudio de caso y métodos mixtos

El estudio de caso es adecuado para un problema que necesita comprenderse antes de poder cambiarlo, mientras que los métodos mixtos son apropiados para una pregunta que realmente requiere tanto un cambio cuantificable como una descripción de cómo las personas lo experimentaron. La trampa de los métodos mixtos es la misma en todos los doctorados prácticos: dos enfoques que se presentan de forma paralela sin un punto de integración definido. Nuestra guía para elegir métodos cuantitativos, cualitativos o mixtos analiza en detalle los tipos de diseño; la lógica se aplica directamente a la tesis doctoral en Educación.

5. El vínculo entre la práctica y la teoría: Cómo lograr que la tesis se lea como un trabajo académico.

La razón más común por la que una tesis doctoral, por lo demás sólida, se lee más como un informe de proyecto que como un trabajo académico es un marco conceptual superficial: una teoría mencionada en el Capítulo 2 que nunca se vuelve a utilizar. Basándose en las recomendaciones de la literatura sobre educación docente colaborativa, un ensayo reciente enumera los elementos que hacen que la investigación académica-profesional sea rigurosa: recopilación rigurosa de datos, marcos teóricos explícitos, evidencia del impacto en la práctica y manejo transparente de los sesgos, respaldado por declaraciones de posicionalidad y reflexividad, así como por grupos de apoyo críticos (Rodriguez López, 2024).

Un marco de trabajo se gana su lugar cuando cumple tres funciones:

1. Explica el mecanismo. ¿Por qué debería la idea del cambio modificar el resultado? En el ejemplo de la asistencia, una teoría sobre el sentido de pertenencia a la escuela o la motivación estudiantil explica por qué una visita semanal de un adulto podría reducir el absentismo; una teoría genérica del liderazgo no lo hace.
2. Da forma a los instrumentos. Las preguntas de la entrevista y los ítems de la encuesta deben corresponderse con los constructos del marco teórico, de modo que el lector pueda ver la teoría en la recopilación de datos.
3. Enmarca el debate. El capítulo 5 (o su equivalente) debería retomar el marco conceptual y explicar qué confirman, amplían o complican los hallazgos.

Muchos programas también distinguen entre un marco teórico (una teoría establecida) y un marco conceptual (tu propio mapa de cómo se relacionan el problema, el cambio y los resultados). En las tesis de ciencias de la mejora, el marco conceptual suele ser el diagrama de impulsores o la teoría de la mejora. Independientemente del término que utilice tu manual, la prueba es la misma: ¿podría un lector predecir tus instrumentos y tu análisis basándose únicamente en el marco teórico?

6. Disertación de doctorado en educación de cinco capítulos frente al formato de disertación práctica.

Los programas varían. Algunos conservan la estructura tradicional de cinco capítulos, otros utilizan un formato DiP alternativo y otros aceptan tesis basadas en artículos o en grupos. La comparación que aparece a continuación muestra la estructura más común; siga siempre el manual y la plantilla de su propio programa, aplicando el estilo APA 7 o la guía de estilo de la institución.

El formato DiP no es una versión simplificada del modelo de cinco capítulos. Traslada la importancia de la revisión bibliográfica al diagnóstico local y de la investigación futura a las próximas acciones.

7. ¿Por qué vuelven a estar de moda las propuestas de tesis doctorales en educación?

En todos los borradores de propuestas de doctorado en educación que revisan los expertos de Editverse, se repiten los mismos patrones. La mayoría de ellos se remontan a los pasos de definición del alcance mencionados anteriormente.

El problema radica en la magnitud del trabajo, no en la magnitud del estudio.

“Mejorar la equidad en nuestro distrito” es una misión, no un problema práctico. Limitémonos a un solo contexto, una sola población y un solo indicador, como en el ejemplo resuelto.

La solución está implícita en el enunciado del problema.

Si el problema se plantea como «no existe un programa de coaching», el estudio solo puede concluir que se necesita coaching. Se debe identificar la carencia y dejar que el análisis de las causas raíz justifique la idea de cambio.

No hay línea de base local

Los comités esperan pruebas de que el problema existe en su entorno actualmente. Las estadísticas nacionales establecen el contexto; no determinan su problema.

Diseño elegido antes de la pregunta

Los candidatos que optan primero por un estudio de métodos mixtos suelen acabar formulando preguntas que se ajusten a él. Invierta el orden y justifique el diseño a partir de la pregunta.

Acceso a los datos y rol aún no definidos

Estudiar tu propia organización implica confirmar el acceso a los registros y a los participantes, y explicar cómo tu rol influye en la investigación. La literatura sobre evaluación de programas enumera estos aspectos como puntos que deben resolverse antes de que se apruebe el diseño (Varga et al., 2022).

El formato choca con las expectativas de la escuela de posgrado.

Las tesis doctorales orientadas a la práctica pueden chocar con la epistemología predominante en las universidades de investigación. Un estudio describe cómo las epistemologías contradictorias entre los programas de doctorado en educación y las escuelas de posgrado afectaron a estudiantes y profesores, y recomienda políticas que apoyen el trabajo doctoral desde diversos enfoques epistemológicos (Kennedy et al., 2018). Antes de optar por un formato alternativo, verifique qué acepta su escuela de posgrado, no solo su programa.

Muchos de estos problemas son los mismos que retrasan los doctorados en administración de empresas; nuestra guía sobre lo que realmente se necesita para que se apruebe una propuesta de tesis doctoral aborda con mayor profundidad la parte del proceso que corresponde al comité.

8. Adaptar el apoyo para la tesis doctoral a esta etapa.

La fase de definición del alcance es donde la experiencia externa resulta más valiosa, ya que cada capítulo posterior hereda el planteamiento del problema. Editverse conecta a candidatos a doctorado en educación con expertos en la materia que siguen la misma secuencia que se muestra en esta guía: definición del alcance del problema según la prueba de cinco partes, alineación del diseño con la pregunta, integración del marco conceptual en todos los capítulos y una revisión previa a la presentación según la plantilla de su programa. La edición sigue las normas APA 7 o la plantilla propia de su institución, y todo el trabajo se ajusta a COPE, ICMJE y GPP3, respetando la ética institucional y específica de cada país. Encontrará información detallada sobre este servicio en la página de ayuda para la tesis doctoral.

¿Estás cursando un doctorado o un doctorado en otra disciplina que no sea un doctorado en educación? Nuestro servicio integral de ayuda para tesis abarca la edición de capítulos, estadísticas y la preparación para la defensa en diversas disciplinas.

9. Preguntas frecuentes

10. La línea de fondo

Una tesis doctoral en educación se aprueba en función de la solidez de su planteamiento práctico. Consiste en delimitar una preocupación real a un contexto específico, identificar a las partes interesadas y definir un resultado medible; exponer la brecha sin incluir la solución; dejar que la pregunta guíe el diseño; y elegir un marco que explique por qué el cambio debería funcionar, utilizándolo en cada capítulo. Los candidatos que realizan este trabajo previo dedican sus reuniones de comité al contenido en lugar de a redefinir el alcance.

Referencias

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2. Gillham, JC, Williams, NV, Rife, G., & Parker, KK (2019). Problemas de la práctica: Un análisis documental de tesis doctorales en educación. Impactando la educación: Revista sobre la transformación de la práctica profesional, 4(1). https://doi.org/10.5195/ie.2019.85
3. Kennedy, BL, Altman, M., & Pizano, A. (2018). Participando en la batalla de los caracoles desafiando el modelo tradicional de tesis. Impactando la educación: Revista sobre la transformación de la práctica profesional, 3(1). https://doi.org/10.5195/ie.2018.27
4. Lozano, M., Garcia, LW, & Sandoval, C. (2023). Desarrollando el liderazgo para la mejora. Impactando la educación: Revista sobre la transformación de la práctica profesional, 8(2), 16-24. https://doi.org/10.5195/ie.2023.345
5. Ma, VW, Dana, NF, Adams, A., & Kennedy, BL (2018). Entendiendo el problema de la práctica: Un análisis de las disertaciones de doctorado en educación sobre práctica profesional. Impactando la educación: Revista sobre la transformación de la práctica profesional, 3(1). https://doi.org/10.5195/ie.2018.50
6. Rodríguez López, LM (2024). Impacto del sesgo en la trayectoria doctoral del académico-profesional. Impactando la educación: Revista sobre la transformación de la práctica profesional, 9(2), 34-41. https://doi.org/10.5195/ie.2024.398
7. Shulman, LS, Golde, CM, Bueschel, AC y Garabedian, KJ (2006). Recuperando los doctorados en educación: una crítica y una propuesta. Investigador Educativo, 35(3), 25-32. https://doi.org/10.3102/0013189X035003025
8. Varga, MA, Green, KB y Lindsey, JG (2022). Consideraciones profesionales y prácticas para la tesis doctoral sobre evaluación de programas. Impactando la educación: Revista sobre la transformación de la práctica profesional, 7(1), 16-19. https://doi.org/10.5195/ie.2022.226
9. Vasconcelos, L., Grant, MM, Tang, H., Ari, F., Arslan-Ari, I., & Qian, Y. (2024). Revisión de disertaciones de un programa de doctorado en educación en diseño y tecnologías de aprendizaje asíncrono en línea. Impactando la educación: Revista sobre la transformación de la práctica profesional, 9(2), 9-20. https://doi.org/10.5195/ie.2024.406
10. Zumpe, E., Uy, PS, Hakouz, A., & Szczesiul, SA (2024). Desarrollo de mentalidades para la mejora continua centrada en la equidad: Seguimiento de cambios en un programa de doctorado en educación utilizando la ciencia crítica de la mejora. Fronteras en la Educación, 9, 1426126. https://doi.org/10.3389/feduc.2024.1426126