تندرج اليوم تحت مظلة واحدة عمليات إحصاء الطيور في الحدائق المنزلية، وتطبيقات الهواتف التي تسجل الهزات الأرضية، والمتطوعون عبر الإنترنت الذين يصنفون المجرات البعيدة. يُعرّف علم المواطنين بأنه بحثٌ يقوم فيه أفراد من الجمهور بجمع البيانات ومعالجتها وتفسيرها جنبًا إلى جنب مع الباحثين المحترفين، وقد تطور من هواية متخصصة إلى أسلوب لجمع البيانات تخصص له وكالات التمويل ميزانياتها بشكل مباشر. ويُعدّ النطاق الواسع أحد أهم العوامل المؤثرة في هذا المجال.
